奕?正在北京会同宗人府、内务府办理抄没端华家产的差事,他知道皇帝为这件事发了极大的脾气,甚至上表为载?乞情的绵愉也落了个灰头土脸,这也是载?为人荒唐,又做出这样大不敬之事,也怪不得皇上动怒,在衙门中领了旨意,叹了口气:“来人,请提牢司夏老爷。”

    夏有权到了跟前,给王爷,卓秉恬见了礼,奕?对他说:“夏老爷,都准备好了吗?”

    “是,回王爷的话,都准备好了。”

    “你亲自料理,不要闹出什么岔头来,否则,这一路行去,给载?一嗓子喊出来,一声半句,你、我的差事就算是彻底砸了到时候,不但无功,更且有过。你明白吗?”

    夏有权是做老了差事的,闻言笑着点点头:“王爷,大人放心,卑职早有预备。”

    载?押在刑部大牢中,仍旧不改旗下公子哥的颜色,在他想来,盗卖御赐之物虽然罪行很大,不过自己的阿玛是一国的亲王,先皇崩逝的时候也是顾命大臣之一,皇上又怎么能不念旧情?更何况现在已经到了年根底下,更加不能不顾及天下人的观瞻。只要能够拖过了年,家里再花钱从中运动,想来大事化小未必可得,保住自己的一条命总是在意料之中的。所以呆在牢中,他并不着急。

    载?的手面阔,经常有赏赐,所以刑部的差役都愿意巴结他。但此时不便叫他们来服役,怕言语或神色之间有所泄露,让他发觉疑窦,引起许多麻烦,所以夏有权亲自到了他的牢中,伺候他大洗大抹了一番,换上杭纺小褂裤,细白布袜子,双梁缎鞋,然后穿上江西万载出的细夏布长衫,外套一件玄色实地纱‘卧龙袋’。头上戴一顶竹胎亮纱的小帽,帽结子是樱桃大的一颗珊瑚,帽檐上缀一块绿如春水的翡翠。左手大拇指上一只白玉扳指,右手拿一把梅鹿竹的折扇,扇面上一边是王麓台的山水,一边是恽南田的小楷。完全是一生下来就有爵位的‘旗下大爷’的打扮。

    出了牢房,原该往南,夏有权却往北走,一面走,一面说:“从提牢厅边上那道门走吧,近一点儿。”

    载?没有多想,踱着八字步,跟着他走,一走走进一座小院落,蓦地站住脚说:“怎么走到这儿来啦?这是什么地方?”

    “那不有道门吗?”

    倒确实是有道门,不过那道门,轻易不必有棺材进出。载?是知道的,正站着发愣,给人在后面推了一把,脚步进到门里,穿过一条夹弄,往左一拐,便是个大院子,站着十几个番役,有的提着刀,有的拿着铁尺,有的拿着绳子,还有辆没有顶篷的小车,一匹壮健的大黄牛已经上了轭了。

    载?脸色大变,张皇四顾,大声喊道:“怎么回事?怎么回事?”

    奕?上前一步,高声喝道:“载?接旨”

    载?没奈何的跪了下来:“奴才在。”

    奕?高声念道:“……载?之情罪重大之犯久稽显戮,朕何以面对我朝列祖列宗?又何以肃刑章而示炯戒?载?着旨到之日,立即处决,派大学士卓秉恬、宗人府府正?郡王奕?监视行刑,钦此。”

    听他念完,载?呜咽有声,嗓子眼儿里呜呜噜噜响成一片,连‘奴才领旨谢恩’这简单的几个字都说不清楚了。奕?硬起心肠,向夏有权点点头,后者指挥差役,把吓得浑身瘫痪的载?架起来,放到牛车上,连人带座位紧紧地绑在了一起。

    夏有权把手中的硬栗木又放了回去,看他的样子,可知功夫只用到这里就可以,其他的备用措施,都可以放开了。

    向来菜市口看杀人,只有市井小民才感兴趣,但这天所杀的人,身分不同,一国的亲王贝勒,便是有罪,也不外乎赐绫赐酒,还没有过显戮的;另外一个,就是时日不同,眼下已经到了腊月十六,大清国还从来没有在这样的时候开刀杀人的呢

    因为这样的缘故,所以颇有大买卖的掌柜,甚至缙绅先生,也来赶这场热闹。他们不肯也无法到人群里去挤,受那份前胸贴后背,连气都喘不过来的活罪,这样,就只好在菜市口四面,熟识的商铺里去打主意了。其中有家药铺,叫做‘西鹤年堂’,据说那块招牌还是严嵩写的,这话的真假,自然无法查考,但西鹤年堂纵非明朝传到现在,百年老店的称呼是当得起的,所以老主顾极多,这时都纷纷登门歇脚。西鹤年堂的掌柜,自然竭诚招待,敬茶奉烟,忙个不了。