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    自周代伊始,一直到宋代之前,城镇中均实现坊市制度。“坊”即为民众聚居之处,“市”则是商贸交易之所。坊内不设店肆,市内不住家,坊与市之间有高墙间隔。坊通常只有一门,有专人看管,晨启夜闭,内部还有人巡视。

    到了宋朝,城市愈发庞大,也愈加繁荣,连宵禁也逐渐被慢慢废除,坊与市之间的界限逐步被打破。至道元年(995),宋太宗下令:命时任参知政事的张洎将京城内外的八十余坊改成厢。由此,传统的坊市制度开始向厢市制转变。

    吴曦所住的安民坊也是如此,出了小巷便是一条大街,其中商贾林立。沈放自巷中出来,却是一愣。方才他来时,这街上还是人来人往,这没有多少功夫,街上却已是空空荡荡,两旁商铺尽皆闭门,甚至有的连窗户也挡的严严实实。

    沈放自北向南,未行几步,就见前面十字街口,东西两侧,两伙人正凶狠对峙。两边都有上百人之多,个个面目狰狞,一望便非善类。东边之人皆是白衣,西边之人全着黑衫,个个长刀出鞘,严阵以待。

    沈放只道是遇到了城中地痞的械斗,宋时各大城镇,地痞无赖众多,拉帮结伙,欺行霸市,索要钱财。为了争夺地盘,经常大打出手。只是临安毕竟是天子脚下,又是光天化日之下,如此阵仗,也是罕见。

    沈放停住脚步,站到墙角,打算寻个隐蔽之处。留神四下一看,却发现周围有不少人正与他一样偷看,或藏身墙角,或是自窗中偷窥,更有几个,竟是大喇喇站在屋顶之上。其中多半都似江湖人物,还有几个虽是便服,但脚踩官靴,藏在角落中也是一副趾高气扬,一眼便知乃是官府中人。

    沈放见此阵仗,知道必不简单,也是来了兴趣,走近几步,驻足观看。只见两拨人马以十字路东西街口为界,已经列下阵来。最前面却是各放着一张椅子,两人坐在椅上,遥遥相对。先前沈放视线被人群遮挡,竟是未曾注意,西边椅上一人,花白长须,年过六旬,竟是玄天宗淮南东路的副堂主平云剑邓飞,沈放初入临安,便曾与他一战。此际未过多久,这邓飞却似老了许多,坐在椅上,一张脸阴沉沉,如罩寒霜。东边椅上,一人四十多岁年纪,瘦长脸孔,脸上隐隐一道刀疤几乎从额头划到嘴角,甚是可怖。沈放却觉此人也有些眼熟,但在哪里见过,却一时又想不起来。

    就在此时,忽然震天阶一阵大吼,双方同时杀出,黑衣汉子如一道黑墙推进,白衣汉子如一股大浪卷来。街心两端不足五丈,双方发足刚刚起势,冲出不到八步,前头之人已经迎面撞到,恰在街心正中。双方刀剑并举,就见血光飞溅,瞬时就有数人倒在地上。身后黑白衣汉子不断涌上,刀光剑影,混战一团。

    那街道不足三丈宽,路口却是广阔许多,乃是一处圆形的广场,街道在前段如碗口般敞开,众人舞动弄剑,也可容得十多人并排厮杀。西边黑衣人当先一排人更为凶猛,第一次碰撞便是占了上风,压过街心,冲入白衣人阵中,随即便被缠住。黑白衣汉子在街心捉对厮杀,战团越扩越大,也向街道南北两端蔓延。

    沈放见瞬间已有人到了自己前方七八丈处,他倒也不惧,只是万一被卷入其中也是不妙,索性飞身上了屋顶。居高临下,反看的更是仔细。

    他上到屋顶之上,这才发现,此际街口一周的屋顶之上,已是站了多人,稀稀落落,各自占据一个屋顶,街心有几处楼宇甚高,楼上栏杆处也有人凭栏眺望。见沈放上来,有几人回头看他,彼此都是不识,又齐齐转回头去。

    沈放落足的这处屋顶之上,此际已并肩站了两人,都是一袭紫色长袍,胸前有云纹,显是出自同门。沈放也见过不少门派弟子,但论服饰都远不如这两人华丽精美。两人都是背负长剑,一高一矮。矮的那个三十余岁,略高一人二十七八岁模样,都是剑眉星目,英俊潇洒。两人相貌倒有六七分相似,神情却是各异,年轻一个面色沉静,站在屋顶,泰然自若,矮的那个却是一脸傲然,一副盛气凌人之色。

    见了沈放,矮的那个脸上立现厌烦之色,就要开口,却被身边那人微微抬手阻住。

    沈放知道自己贸然上了人家占下的屋脊,定是惹人不快,见那人倨傲,也不愿生事,拱一拱手,自走到一侧,远远躲开两人。

    就这片刻功夫,街心已是血流成河。众人挤作一团,每一刀砍下,每一剑刺出,就有人要中招受创。只见人潮涌动,刀光练练,血光飞溅,呼号叫喊之声不绝。沈放看了片刻,也是愕然。他与人动手,多是单打独斗,还从未见过如此多人的混战。

    战局更是惨烈之极,众人挤作一处,不知道哪里就有一刀砍来。沈放见一黑衣人,手持长剑,瞬间连杀两人,剑法实是不俗。对手见他厉害,一白衣人闪身而至,一刀砍来,刀势凌厉。使剑黑衣人闪身躲避,却不想正撞到一白衣人身前,那白衣人手起一刀,正砍在他肩膀之上,那人长剑脱手,立刻被先前一人赶上,一连数刀,将他砍翻在地。

    沈放只觉心内震撼,想起燕长安曾对自己说,江湖之上,最忌混战,若是以少敌多,切莫恋战,走为上策。自己出道以来,也曾教训过一些地痞无赖,觉得就算打十个八个也不在话下。此际才知自己托大,混战之中,实是危机四伏。他此际站在高处,看的清楚,只见人群堆作一处,瞬息万变,谁也猜不准下一步会踏足何处,又会突然遇到什么局面。

    一白衣人使一根铁棍,个头比身边人都要高出一头,半赤着上身,敞开了怀,露出毛茸茸的胸膛,两边袖子都撕了去,胳膊比女人腰还粗,一棍挥出,呼呼风响,身边一丈之内,几乎无人可挡。可一大团人忽然涌到此人身前,黑衣白衣混作一处,这大汉棍长,想是怕伤了自己人,一个犹豫。