高桂英心中欢喜,笑道:“把我们平安地送到夔州,酬谢您百两纹银。”

    骆多河道:“娘娘,能否容小人说一句话?不然,这向导当不了。”

    高桂英道:“我们既然聘用你当向导,自然容你讲话。不好好沟通,又怎么能为大顺军带路呢。”

    骆多河笑道:“过去,在三条入川路线中以‘荔枝道’南端最好行走。现在,却数这条路最凶险,我们向导行里已经多年不敢带这条路了。我刚才说的是你们可以走这条荔枝道经哪里到哪里,并没有说我带你们经哪里到哪里,明白么?”

    李过纳闷地说:“‘骆驼哥’你唱的是哪一出?莫非嫌价钱低不成?”

    “我的好军爷啊,钱当然是越多越好,谁怕钱咬手啊!问题是有命挣还得有命花才成。”骆多河连忙解释说,“不知道军爷可曾听说过‘姚黄十三家’的大名么?”

    “喔,你说的是姚天动、黄龙造反的事情呗?我当然听说了,他们不就是倚张又叛张最后被剿灭的那伙人呗,小菜儿。”李过轻描淡写地说。

    “我的老天爷呀,那样穷凶极恶的暴匪还是小菜儿?您真敢说!军爷,甭看你有千军万马,可当不得他们都是地形熟悉来去无踪的暴匪。杀人放火,抢掠妇女,扒坟揭墓,是一帮连死人都不放过的主儿,谁敢惹他们?姚天动、黄龙老家是我们关中的,对于他们的手段,我们知道的最清楚。”

    高桂英提示说:“不是说这两个人早就被剿灭了吗?还有未散伙的?”

    骆多河谈虎色变:“娘娘,过去是他两个头目,现在是十几个头目数万喽啰,互不服气,你抢我夺,永无宁日。一个比一个更狠更坏,简直是吃人不吐骨头的恶魔。把这荔枝道的中段杀得商旅断绝,杳无人烟。”

    高一功笑了:“‘骆驼哥’不必害怕,他们如果是几万人团结一致,我们还真的需要认真对付。如果他们是各自为政一盘散沙,正好有利于我各个击破。要说干这些拦路狙击打闷棍的事情,我能当他祖宗,根本就是小巫见大巫,马尾巴栓豆腐——不值一提。休息去吧,没有事儿。”

    安排人送向导去休息后,高桂英才顾得和高一功、李过说话,双方介绍分别之后的情况。

    李过面带羞愧地说,当初,我和一功防守延绥镇和延安城,尤其是黄河结冰时期,我们的注意力是高度集中的。在粉碎吴三桂副将杨坤偷渡阴谋,歼灭其五千余人之后,敌军撤退,又听说阿济格被撤消了统帅职务,又值春节黄河局部解冻,就慢慢地放松了警惕,被敌人偷渡抄了后路,教训相当深刻。为了引开敌人,我们就向甘肃、宁夏一带转移。后来,发现尾追我们的敌人不是阿济格的主力,就通过设伏、腰斩、截尾战法,消灭了他们数千人。同时,不断进攻沿途一些城镇,解决粮秣等问题,部队减员不大,未能够有效地吸引敌人减轻西京压力,使我们感到不安。前一段,我们派出探马,并不断截击敌人的驿站塘报,知道咱在西京吃了亏,主力转移去湖广,我们从天水秘密进入祁山道,想从汉中经由川东北去湖广。一功说你们姊弟知道一个“桃花源”,是进川捷径。他说,姐姐说不定派人在那里接应我们,俺抱着试试看的思想过来,未料到真的遇到了婶娘。

    高桂英感慨地说:“自从没有了军师和李岩,咱们的仗就越打越乱。我们到西京后,听说你们那里受到了较大压力,皇上带人准备去增援。又听说潼关受到的压力更大,皇上举棋不定,犹豫等待了好几天。最后感到你们两个经验丰富,能独当一面,就率主力去了潼关。在那里和多铎相持,互有胜负。我军出不去,他也进不来。最后,给马世耀留下了武器和兵力,皇上他们就回来了。敌人运来了好多红衣大炮,轰开了关门,马世耀被逼投诚。皇上见事情紧急,匆忙带主力从商洛道去湖广。我放心不下你们,就带了女兵营和一部分部队共五千人走子午谷来到了这里。我冥冥中有种预感,觉得一功应该记得这里。要是你们没有失败,要想追赶大部队,说不定会走这里。看来,苍天还是眷顾我们大顺的。有了咱们这支生力军的加入,皇上他们的困难局面一定会改观。只是今天说的这个姚黄十三家,千万不可掉以轻心。”

    高一功说:“姐姐,姚天动、黄龙一开始依附过张献忠。后来连‘八大王’都束缚不住他们了。在这川东北横行霸道,无法无天。如果真的找我们的麻烦,就打痛打怕甚至消灭他。另外,前几天我们用计破了一夫当关万夫莫开的天险阳平关,就是派小来亨去打前站侦查敌情所致,来亨立下了汗马功劳。这次,我还是建议由来亨率领着便衣队打前站,先我们出发一两天侦察情况,整修道路,提供沿途情况,咱们大队先不急着出动。”

    见到高一功和李过他们平安无事,而且部队也没有受到太大的损失,高桂英心里常常地舒了一口气,悬了多天的心才落在了肚子里。这么多年来,眼看着身边的亲人一个个地里去,她愈发感到亲情的重要。这唯一的弟弟的安危,成了她的心病。她常常觉得自己是不是老了,怎么变得这么多愁善感,这么婆婆妈妈。“明早我先见见来亨,都成了独当一面的带兵人了。呀!光顾的说话,马上就大半夜了。你们这些天作战行军都累坏了,赶紧先回去休息,有事情咱们明天再商量。”

    翌日上午,李来亨先来见奶奶。皇上没有儿子,其侄子李过也没有儿子,他是李过的养子,按辈分该叫李自成爷爷。爷爷奶奶对他特别亲热,要求也特别严格。

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