就在弘光君臣议论左良玉率军顺流而下清君侧惴惴不安的时候,事件的主角已经黯然谢幕,只是一般的军兵不知道罢了。

    明朝的党争无处不在,南明小朝廷也延续了这股浊流。前面的福王拥立是东林党、复社与阉党余孽的初次激烈交锋。马士英援引名列阉党干儿子的阮大铖,排挤史可法,罢黜高宏图、姜日广、吕大器等人,是党争的延续。“南明三案”使得斗争日益尖锐,而倾向东林党的左良玉以“清君侧”为名率兵东进是斗争的高潮。

    对于此类事件,连东林一系内部也有不同看法,袁继咸就是其中一个代表。袁继咸字季通,号临侯,江西宜春人。天启五年进士,在崇祯七年任山西提学佥事前,上疏弹劾权宦张彝宪名动官场。在任上因拒绝山西巡按御史张孙振请托而遭其诬告,被崇祯打入大牢。山西巡抚吴甡上奏袁继咸确实清廉。山西生员百余人追随入京,散发传单,为之辩诬。朝野上下千余人联名为其申冤,轰动京城。袁继咸列举了张孙振请托事情的细节及贪污受贿的罪状。最后,张孙振贬官戍边,袁继咸官复原职。

    崇祯十五年,袁继咸出任兵部右侍郎兼右佥都御使,驻节九江,总督江西、湖广、安庆、应天(南京)等处军务。因其素有贤名,左良玉欲胁迫其参加清君侧行动。袁继咸拒不答应,并且坚守九江,不让左军进城。左良玉乃写信说自己也感到行动孟浪,现在想停止行动但是怕朝廷降罪。袁继咸信以为真,赶到左良玉军中,欲劝说其停止兵谏,上疏请罪。左良玉一面扣留袁继咸,一面派人到九江放火,声言袁继咸已反,绝其退路。

    袁继咸情知中计,痛斥左良玉不识大体,助纣为虐,为一己一党私利妄动刀兵,客观上配合了清兵威胁京城,致亲者痛,仇者快,尔是华夏民族的千古罪人,将遗臭万年。

    那左良玉本来就身患重病,被袁继咸一顿痛责,羞愧难当,当晚吐血而亡。

    崇祯十一年时,许州曾发生军士哗变事件,左良玉家族惨遭灭门,唯余左良玉左梦庚父子二人,左良玉生前已经有意识培养左梦庚,将这支军队变成了私人武装。

    左梦庚诬赖袁继咸骂死了父亲,将其软禁在军中。同时严密封锁左良玉去世的消息,秘不发丧,继续顺江而下,杀向南京。同时,派人沿江散发传单,揭露马士英阮大铖结党营私鱼肉百姓的罪行,使得长江沿岸风声鹤唳,草木皆兵。

    史可法接到要其停止北上赴滁州动员黄得功带兵西进的诏令,只得策马西行,来见黄得功。果然,黄得功火冒三丈,大骂兵部这班蠢猪朝令夕改鼠目寸光,让下面统兵将帅无所适从。史可法待其出气之后,娓娓而谈,要其以国事为重,统兵渡江,沿左岸西进狙击敌兵。

    黄得功发了半天牢骚,骂了半天兵部大佬,最后与史可法一起收拾起行,准备南下渡江沿左岸迎击左良玉。

    丁宁接到喜报,着以从四品宣武将军衔到兵部通联处参赞戎机。他送走了报子,便问老爹,兵部通联处是个什么机构。

    丁磊冷笑道,什么机构,就是兵部有了紧急命令,来不及请示朝廷或没有驿站的情况下,派人到处送信或者监督各级统兵将帅执行命令。你这个从四品的宣武将军,说穿了也只是个大通讯兵而已。

    倒是母亲喜不自禁,笑道:“儿子,甭听他说风凉话,你才十九岁就已经超过了你老爹的品级,他这是狐狸心态,吃不到葡萄说葡萄酸。吾儿好好干,将来见了倩倩也好风光体面一些。”

    丁磊也被妻子说笑了:“什么狐狸心态?女人家头发长见识短,儿子就是个大通讯兵,你还在那里喜欢的屁颠儿屁颠儿的。”

    丁宁笑道:“不管干什么,只要对国家有利,我都乐意。”

    翌日,刚带了谢宝、郑宁到兵部报到,就见兵部左郎中拿着个公文袋匆匆进来。值班书吏连忙迎接,问有何差遣。那郎中说有一袋紧急公文需要送给史阁部,他现在可能随黄得功行动,需要沿途去找。

    值班书吏为难地说人都派出去了,只剩刚来报道的宣武将军丁北宁,总不能让人尚未上任就出发吧?

    丁宁说:“既然无人可派,就由我等去吧。”

    左郎中笑道:“原来这就是大名鼎鼎的丁宣武将军,听说史阁部、黄大帅你都认识,由你去自然最好。让值班书吏领着你们办了通关路引,领了腰牌盘缠就出发吧,越快越好。袋中有回执,记得带回来。”