索林姆侯爵敲了敲桌子,吵吵嚷嚷的会场顿时安静了下来。

    谁也不能蔑视大地骑士尊严,尤其他已到了蜕变的最后时刻。谁也不能忽视一位大领主的意见,尽管索林姆家族的青铜血脉日渐衰败,但铜城的军队仍然冠绝南方领主。

    “这或许是我最后一次参加元老院的会议……有些事情,我就直说了。”

    老侯爵很满意领主们的态度,扬声道:“在冈比斯立国之前,索林姆就在金水河北岸建立了定居点,至今已有632年。作为冈比斯的南境守卫者,索林姆也有364年的历史。”

    “虽然我们是南境守卫,但王国南方的状况,在座的诸位大人都很清楚……群山环抱,交通不便。金水河岸的鱼人、西边的森林人马都与铜城互不相犯……我必须承认,长久以来,索林姆对王国的贡献实在是太少太少。身为南境守卫,索林姆名不符实。”老侯爵声音低沉的叹道。

    贡献太少,名不符实。

    一句话道尽了索林姆家族没落的根本原因。四大公爵听了之后也都唏嘘不已。

    索林姆家族曾经是兰特皇室的宫廷伯爵。为了平衡日渐强大的奥古斯特领主集团,帝国皇室册封索林姆为帝国的南境守卫,带领一支军团开拓金水河北岸的荒地,并对奥古斯特形成南北包夹之势。

    尼奥维斯特家族失势,索林姆向鸢尾雀家族投诚。但索林姆与奥古斯特之间有天然的隔阂,以至于他们放弃冈比斯公爵爵位,拒绝迎娶王都贵女。

    冈比斯各大家族的骑士响应鸢堡的号召,北上多铎王国,抗击入侵的撒桑人。唯独索林姆推三阻四,只派遣少量的封臣士兵,回应国王的战争令。冈比斯的领主联军对索林姆心怀愤恨,铜城的士兵自然没有好下场。

    铜城的精锐士兵总是全军覆没。索林姆家族更加确信,奥古斯特在针对他们,于是干脆连封臣士兵也不再派遣,只用些囚徒、流民和山民冒充家族士兵,应付了事。

    这种状况加剧了冈比斯领主与铜城的矛盾。而多铎和纳维尔的骑士家族对偏安一隅的索林姆也冷眼相看,不愿意和铜城联姻。

    外无强敌,内患自生。其他家族的骑士血洒疆场,索林姆家的骑士越来越多,娶的又是小家族的贵女。青铜骑士生育见习骑士,见习骑士生育普通贵族。茫茫多的贵族子嗣纠缠在一起,索林姆内部的利益争夺越来越激烈。

    布里亚特、契布曼都是索林姆内斗的失败者。他们被赶出铜城不算,连索林姆的姓氏也被剥夺了。他们作为冈比斯的独立领主,反而渐渐打开了局面。

    鸢堡抓住机会,用优质的洗练药剂换取铜城的资源,彻底搅乱了索林姆的青铜血脉。最终造成索林姆分崩离析的局面。

    “摄政王殿下,我代表索林姆家族接受王都税务官入驻铜城。”老侯爵站起身,向威廉姆斯深深鞠躬,

    现在才认输……未免太迟了……恩比瑟暗自感慨。

    约克家族曾经也有类似索林姆的忧虑。但獠牙城一马平川,无险可守,而约克家族的实力和血脉都比不上索林姆。除了努力迎合奥古斯特,獠牙城别无选择。在抗击撒桑帝国的战争中,相比乔舒亚、威灵顿和尼姆,约克家族的骑士总是承担最危险的任务,对撒桑骑士也毫不留情。冈比斯牺牲的第一位高阶骑士就出自獠牙城,约克家族战死或被俘的骑士超过十五个。

    由于家族骑士的英勇奋战,獠牙城不仅融入了冈比斯,还赢得了多铎和纳维尔贵族的尊敬。通过纳维尔的大领主的引荐,约克家族被布兰斯泰特引为奥援,互换子嗣,保持青铜血脉,总算在王国东部站稳了脚跟。