平湖镇通往金橡树庄园的道路差不多有70公里长,维克多骑乘迅鸟也花了近3个小时才抵达金橡树庄园。

    庄园的管家殷勤地接待了维克多,并表示妮可没有回来,她今晚留宿蔷薇堡。

    维克多在金橡树庄园先填饱了肚子,又带领二十名迅鸟轻骑赶往妮可的蔷薇城堡。

    蔷薇堡矗立于蔷薇湖畔,是一座标准的男爵城堡,由环形城墙、堡垒、城堡庭院、城堡大门和护城河组成。

    作为男爵领的权力中心,蔷薇堡周围建起了物资仓库、货场、骑兵马厩、营房、铁匠铺和军备作坊等后勤设施,还有一部分供匠人和士兵家属居住民房。

    随着农夫对蔷薇湖周边土地的开发,这里的民房越来越多,有了街道和商铺,渐渐形成一个9000多人的聚居地。然后,教会派遣主持神父,建造一座小教堂,聚居地升格为一座小镇——蔷薇镇。

    开拓领一般都这样发展,但蔷薇镇由维克多亲自规划,小镇的房屋、街道、商铺、广场、教堂,乃至景观绿化带和下水道的布局都类似平湖镇的风格,干净整齐且兼顾未来的发展。

    事实上,菲妮可丝男爵领的村庄、工坊、溪流水库、牧场农田,还有600人的雇佣军团和50名迅鸟轻骑兵都是维克多一手操办的。他曾经允诺妮可,要给她一个富饶的领地。

    如今,诺言已经兑现。

    当维克多和他的亲卫队赶到蔷薇镇的时候,天色完全黑了下来。

    负责守夜的卫兵队长听到迅鸟的叫声,立刻迎上前,又亲自把兰德尔子爵护送到蔷薇堡的吊桥边。他举着火把朝对面挥舞了几圈,没过多久,沉重的吊桥便在一阵“吱吱嘎嘎”声中放了下来。

    维克多越过吊桥,妮可的大管家乔佛莱和几名侍以迎接男主人的礼仪,垂手鞠躬道:“大人,欢迎您回来。”

    “妮可呢?有没有睡下?”维克多解下斗篷,递给一名城堡侍从,举步跨入狭小的城堡前厅。

    乔佛莱跟在维克多的身旁,边走边说:“夫人在四楼的壁炉室休息,我这就派人去通知她。”

    “不用了,我自己去找她。替我的亲卫安排住处,再派人照顾好那些迅鸟坐骑。”维克多吩咐道。

    “如您所愿,大人。”乔佛莱管家抚胸告退。

    四名城堡侍从高举烛台,引着维克多和两名亲卫进入宽阔的骑士大厅。

    骑士大厅与前厅相连,是城堡中面积最大的房间,主要用于招待宾客和接见封臣。大厅的中央摆放长桌和椅子。大厅的一面墙上砌着一个巨大的壁炉,水之季的时候可以给大厅供暖。

    壁炉正上方钉着一根巨大的骨棒。