黄金团现在有多少人?

    巴罗尔说不清楚,他负责培养水银的内线,内线独自发展外线,外线就是依靠黄金团养家糊口的马车夫、黑帮打手、黑市商人、酒馆老板、杂货铺老板等等。这段时间,巴罗尔一直在登石城与假面兄弟会纠缠,冈比斯的水银内线自行发展。等他回来之后,才开始着手处理冈比斯水银内线的事务。他目前了解到的信息并不全面,只知道一个大概情况:七、八千外围成员,只少不多。

    由于巴罗尔只对维克多负责,莉莉娅也不清楚黄金团究竟有多少人。她所掌握的是走私商队和山寨据点。走私佣兵加上山民的总人数接近两万。

    黄金团的渠道、终端、信息各有所属,莉莉娅和巴罗尔两大头目互不知情。最应该了解黄金团底细的人是开创者维克多。但巴罗尔现在都说不清楚外围成员的数量,维克多能知道什么?

    他只知道,黄金团创造的利润远远没有达到预期。

    原以为三岁半的黄金团还是个小奶牛,需要精心喂养……没想到,它已经变成了一头大肥牛!

    可是,说好的牛奶呢?

    兰德尔子爵决定弄明白两个最关键的问题:

    谁分走了我的钱?他们是怎么分的?

    于是,水银首领巴罗尔一边擦汗,一边举了一个例子:

    舒尔茨男爵领盛产红木、莎草蜡烛和木炭,缺少配置壮体药剂的草药,红筋草、蓝棘果和铁牛花。黄金团的走私商队途径舒尔茨领,水银内线在红木镇发展了一个外线商贩,他从走私商队的手里,接过蜜饯、肥皂和各类山货向外兜售。其中,就包括舒尔茨家急需的草药。

    外线商贩赚了钱,便按照水银内线的要求,第一时间购买马车,承租两条公共运输线路,并定期向教堂捐赠献金。他因此得到神父老爷的庇护。

    随着公共马车线路连接到舒尔茨领,走私货物量猛增,像猪油、熏肉、油帆布之类的大宗货物开始出现在红木镇的市场上。这引起了舒尔茨男爵注意。但由于外线商贩和神父关系良好,他出售的商品符合舒尔茨领的需要。男爵没有对商贩采取粗暴手段,只是派人调查了一下他的底细。

    调查的结论是,这个自由民商贩和相领领地的马车夫搭上了关系,利用公共马车,把野柳城的货物偷运到舒尔茨领贩卖牟利。

    商贩和马车夫联手倒卖货物,逃避过境税的行为损害的是邻居的利益,舒尔茨领反而多了一条贸易渠道,商品价格还较为便宜。舒尔茨男爵对胆大包天的自由民商人睁只眼闭只眼,甚至还暗中维护他。

    外线商贩混得风生水起,豢养二十多个打手,铺子盘了好几间,雇佣伙计和车夫,承租更多的公共马车线路,向治安所上交供奉,向教堂捐赠献金,俨然成了红木镇的一号人物。

    然而,事情发生了有趣的变化。舒尔茨领的村民用廉价的猪油和牛油混合,制造出一种新的莎草蜡烛。它的味道大,亮度低、不耐烧,但成本只有牛油绿莎烛的五分之一。村民原本是自用的,外线商贩却看到了商机。他以2铜索尔5根的价格,大量采购混油蜡烛,再以2铜索尔3根的价格转手卖给其他领地的外线商贩。既然外线商贩开始用公共马车向外出货了,当然也少不了舒尔茨领的其他特产。而他的采购价比商队高出不少。

    黄金团外线出货种类丰富,价格便宜,采购商品价格合理。舒尔茨男爵简直就笑不动了,对于外线商贩通过公共马车转卖的野柳城物资的行为,他选择视而不见。

    外线商贩已经和黑帮、村长、治安所、神父、甚至舒尔茨男爵本人都形成了很深的利益勾连。打死商贩很简单,取代他也轻松,但这条流民商人自发形成贸易渠道不能断。否则,舒尔茨家族的损失远远大于收取过境税的收益。