在兰德尔领的自由民雇工,每个人都会有这样的一块木牌,兰德尔家族的管事老爷把这称为居留证。凭着居留证,自由民才能被兰德尔家族雇佣。

    自由民想拿到兰德尔领的居留证可不是一件容易的事情。

    大半年前,阿瓦达与三名伙伴携同家人,从布里亚特领进入兰德尔领谋生。边界岗哨的守卫详细询问他们的身份、技能和前来的目的,检查他们所携带的物品后,阿瓦达防身用的短刀被收缴了,但守卫没有白拿,而是折价20个银索尔给他。守卫告诉阿尔达,等他们离开兰德尔领时候,武器可以赎回去。

    尽管受到了严格的审查,阿尔达的伙伴,艾尔文仍然被拒绝放行,因为他是个光棍汉,兰德尔家族的守卫禁止光棍汉入境。

    当时的规矩就是这样,一个家庭可以给一个光棍汉做担保,但他要是在兰德尔领不老实,做担保的家庭也要被赶走。最后,还是阿尔达全家做了担保人,艾尔文才被允许进入。

    守卫放行之后,阿尔达一行人没有直接前往平湖镇,而是被带到了教会设置的一处临时营地。负责营地的教堂侍从划了一小块区域给阿尔达等人休整、沐浴,还为他们检查身体,治疗伤病,并提供免费的食物和药剂。第三天,兰德尔家族管事向所有自由民说明雇工的工作范围,包括耕种、养猪、放牧、修筑城堡和道路、纺织、挖掘水渠等等,以及对应的报酬。不同意的人可以领取两天的口粮原路返回,同意的人则被管事带到河口镇安置。

    阿尔达事后才得知那处临时营地是兰德尔领主资助建设的,营地除了帮助教会救济流民之外,也是一种隔离措施,目的是防止外来者传播疫病。

    进入河口镇,兰德尔家族管事为阿尔达一家人安排了住所,由于艾尔文是光棍,他被安排住在营房。当阿瓦达看到分配给自己青砖房屋时,吓了一跳,他忐忑不安地向管事老爷表示自己没有钱付租金。管事告诉阿尔达,住所是免费的,但不允许开伙做饭,食物可以在平湖镇的大食堂购买。然后给了他们每人一块木牌,也就是居留证。

    “安格斯大人,日安。加斯特大人,日安。”

    凯里一边将木牌递给卫兵,一边殷勤地打着招呼。卫兵检查完木牌,牵动了一下嘴角,算是对凯里的回应,“进去吧。”

    “谢谢,两位大人。”

    凯里兴高采烈地接过了木牌,转身对工友们摆出一副,我和卫兵老爷很熟的模样。

    其实,自由民雇工天天从南门进出,阿尔达他们早就和守桥卫兵认识了。只不过,这两名卫兵铁面无私,只认牌子不认人,就算再巴结也没用。

    有一次,凯里不慎弄丢了居留证,他仗着自己和卫兵相熟,想要进镇子。结果这两名卫兵完全没有通融的意思,硬把他挡在了外面。最后,还是凯里所在的工组管事出面担保,卫兵才放他进来。为此,管事老爷臭骂了凯里一顿,还罚了他5天的工钱。

    几个人把木牌收好,跟着人群走进了南门。

    平湖镇5平方公里大小,南边的区域是自由民雇工的居住区,阿尔达一家7口人就住在49号独立宿舍。这里的道路干净整洁,两边种满了碧绿的景观树,青砖房屋整齐的排列在道路两侧,简直比其他城镇的封臣区还要漂亮。

    阿尔达从没想过自己也能住砖房,事实上如果是在别的领地,他们只能在村镇外的空地上搭建棚屋栖身。而兰德尔家族,不但允许自由民雇工住在栅栏内,还免费为自由民家庭提供独立的青砖房舍。当然,只有平湖镇的雇工才享有这种待遇,其他几个村子只提供传统的土木屋。不过,阿尔达听说住在村子里的自由民可以在野外采集浆果野菜,并保留其中的两成,这已经是领民的待遇了。

    平湖镇的居住环境非常好,这里的规矩也很大。不允许乱认垃圾,严禁随地便溺,行人靠右边走路。胆敢违背的人,轻则缴纳罚款,重的要被施以鞭刑,屡教不改的人则会被押解出境。

    刚开始的时候,阿尔达还有些不习惯,时间长了他喜欢上这里的干净整洁和井然有序。看到那些被罚的后来者,阿尔达和他们的伙伴们总有一种莫名的优越感,就像领民看不起流民一样。