通过广场区就到了平湖镇的商贸街,街道两侧全是三层青砖小楼,底层是商铺,楼上既可以住人也可以当作仓库。不过,商贸街的房屋虽然气派美观,但开门迎客的店铺却不多,这里只有三间杂货铺,两家旅馆和一家酒馆,而且生意都很一般。

    商贸街由南到北第一家店铺就是山羊旅馆,旅馆上下三层,底层供应普通的酒水肉食,二楼经营高档餐厅,顶层是旅馆的客房。

    推开厚重的铁橡木大门便传来阵阵喧闹嘈杂,几十根牛油蜡烛把宽敞的大厅照的通亮,十几张桌子有一半坐满了人,酒肉的香气伴着汗臭的味道令阿尔达等人心痒难耐。

    山羊旅馆底层提供的紫蔗酒和猪头肉物美价廉,深受自由民雇工的青睐。据说山羊旅馆的几个合伙人是兰德尔领真正的封臣老爷,背景深厚,喜欢热闹,也不在乎赚多赚少,而那些善于钻营的自由民总想在封臣老爷面前混个脸熟,常常带人捧场,久而久之,这里成了商贸街生意最好的店铺。不过,封臣老爷们只在二楼聚会,上面的东西一般人可消费不起。有传闻说,二楼出售的食物都是小食堂大厨亲自烹饪的美味佳肴,而小食堂是领主大人宴请贵宾的地方!

    在小食堂进餐,阿尔达是不敢奢望的,但他觉得登上二楼才是自己奋斗的目标。

    盯着通往上层的楼梯看了一会,阿尔达带着大伙找了张空桌坐了下来。旅馆的伙计过来问道:“要点什么?”

    “猪头肉半份…….不!一整份!”凯里迫不及待地喊道。

    “两整份!再来5份地薯麦粥,一盘莴苣。”阿尔达沉声说道。

    凯里愣了下,嘿嘿笑道:“你倒是大方…..”

    山羊旅馆的半份猪头肉三磅重,卖8个铜索,整份六磅,15个铜索,地薯麦粥两份卖1铜索,大盘莴苣卖半个铜索尔。阿尔达点的这些东西总共要花33个铜索尔,差不多是他两天半的工钱。

    兰德尔领给自由民雇工开的工钱不到其他家族的一半。阿尔达一家7口人,他每天上工能赚14个铜索尔,他的两个女人一个在在纺织作坊每天挣6铜索尔,另一个在野猪养殖场工作,每天4铜索尔,四个孩子在外面拾柴、捡牛粪,挖野菜,每天也能赚1个铜索尔。这个家庭每天收入就是这区区25个铜索。

    不过,兰德尔家族提供的食物特别廉价,而这里的福利待遇更是其他家族前所未有的。

    住房免租就不用说了,雇工每天都能免费享受一顿管饱的午餐,像阿尔达这样从事重体力活的雇工,隔三天还能吃到肥猪肉,而他未满15岁的孩子每天可以领到一枚地蜥蛋,教会每个月还会给自由民家庭提供一条地蜥。阿尔达的家庭每天的开销就在早饭和晚饭上,他们花2个铜索尔把早餐对付过去,晚上最多也就4铜索尔的食物。这样算下来,阿尔达一家每天能攒19个铜索尔,而在其他领地干活,能攒12个铜索尔就很不错了。

    尽管如此,自由民雇工仍然舍不得花钱吃喝,有的家庭连早餐都不吃。由于兰德尔领的砖窑需要大量的木柴,自由民雇工被禁止开伙做饭,只能花钱购买大食堂做好的食物。为了省钱,自由民家庭普遍合伙包餐解决晚饭的问题。

    阿尔达这些人和凯里就是包餐的关系。凯里一家是最早进入兰德尔领谋生的自由民家庭之一,他们有让阿尔达等人羡慕万分的自留地!凯里家11口人,共1亩1分的自留地,种出来蔬菜多到吃不完,剩余的部分只能低价卖给大食堂。当后来者进入兰德尔领之后,这些自留地家庭又有了新的选择,他们从大食堂购买地薯麦粥配上自家种植的蔬菜向后来者兜售,蔬菜当然是生的,但阿尔达等人发现凯里提供的晚餐比大食堂要便宜1个铜索尔,于是双方一拍即合,而大食堂的管事对这种事情不闻不问,就这样阿尔达一伙人和凯里成了熟人朋友。

    蔬菜吃多了总会感到寡淡无味,当汁液淋漓,热气腾腾的猪头肉端上餐桌,所有人都不禁喉头滚动,唾液横生。既然是熟人朋友,那也不必客气,几个人甩开膀子大嚼起来。

    喝光了一大盆热乎乎的地薯麦粥,阿尔达擦了擦脸上的汗珠,开口说道:“凯里,我想找你借点钱。”

    正在撕咬猪耳朵的凯里被吓了一跳,艰难地咽下嘴里的食物,嘟囔道:“呃,就知道你请客准没好事......你要借钱干嘛?”

    “我流浪十几年了,从没见过这么好的地方……”阿尔达吐了口气,闷闷地说道:“我不想再跑了……我想在兰德尔领安家。”