纳尔森一行人连续跋涉三十多天,终于抵达亚速尔塔山脉南端的第一个集结点。数十名三级源血民兵纷纷从角落里现身,他们全副武装,已等候多时。

    眼尖的贝尔蒂娜看清其中的两个人,不禁向他们挥舞小手,欢呼雀跃地叫道“雷诺、夏克,我在这里,我是贝尔……我长高了,你们还认识我吗?”

    “贝尔小姐,我们认识你。”雷诺和夏克带领所有的炼金民兵,率先向贝尔蒂娜施礼。

    自从贝尔蒂娜解开了薄雾山炼金师的记忆水晶,莫名其妙地成为炼金帝国巡查使。在炼金民兵的心目中,贝尔的地位现在仅次于主人维克多,而且她对所有炼金生物拥有第二级的权限,包括但不止于7号炼金塔制造的炼金生物。

    哪怕纳尔森勋爵和夏洛特夫人在兰德尔家族中的排名高于贝尔蒂娜,雷诺和夏克也先问候贝尔蒂娜。

    当然,兰德尔家族成员把这理解为雷诺和夏克对贝尔的偏爱。反正作为“团宠”,贝尔蒂娜受到优待,大家已司空见惯,并不会思考这种细节背后的涵义。

    野外相遇,佣兵出身的纳尔森勋爵也不讲究家族的礼仪制度,他大步走上前,用力拍了拍雷诺和夏克的肩膀,亲热地笑道“老伙计,我差点以为见不到你们了。”

    雷诺也笑着说道“勋爵大人,这大半年,我们跟在主人身边,没遇到什么危险。”

    同为兰德尔领最早的开拓者,纳尔森和雷诺、夏克等炼金民兵的关系十分亲近,可他并不知道雷诺他们其实已经被炼金塔重塑,不再是原先的老伙计。

    这次远征无尽森林,维克多带过来的炼金单位死伤惨重。它们要么在神庙之战中牺牲,要么在地下坑道中遇难。200多个炼金民兵目前只剩下不到70人,但也正因为有炼金民兵的拼死掩护,纳尔森他们才活到现在,没有人战死。

    见雷诺、夏克安然无恙,纳尔森感到由衷的高兴。可还没等他再说几句话,龙女仆梅雯便冷着脸道“蚁王还跟在我们的后面,现在不是你说废话的时候……雷诺,夏克,带贝尔小姐他们去河畔营地……其余的人,还有伊莫森阁下的异化暴熊由我接管,先把后面追兵引开,再去支援吾王。”

    纳尔森的脸色顿时一变。身为黄金阶的凶暴战士,他时刻都能感受到来自身后的危险。战争蚁王带领数千只兵蚁一直跟在兰德尔探险队的后面,彼此相隔四百多公里。只需一天的时间,蚁王和它的蚁族军队就能出现在探险队的面前。

    这支蚁族相当于战争蚁王的近卫军,有为数不少的高等蚁族和黄金盾甲虫,实力格外强大。如果兰德尔探险队选择战斗,无论采取任何战术,结局都是全军覆没。即便选择逃跑,恐怕也很难摆脱战争蚁王的追击。

    打,肯定打不过;跑,又跑不掉,现在唯一的方法只能是把追兵引开。否则,战争蚁王一旦发现兰德尔探险队的登船点,那一切都完了。

    龙女仆梅雯不仅负责引开战争蚁王,还要去支援维克多。凭亚龙人撕裂者的速度,她可以轻松甩掉战争蚁王,但其余的初级心灵战士该怎么办?

    这些精锐战士的体魄媲美青铜骑士,体能尤其出色,奔跑速度却很一般。纳尔森心里很清楚,他们其实在执行一项必死的任务,充当诱饵,代替家族的核心成员引走敌人,帮助探险队安全脱身,就像那些牺牲在神庙和地底坑洞的源血士兵。

    此刻,每个人的表情都分外凝重。贝尔蒂娜手持她的白木法杖,左看看,又看看,明智地选择紧闭双唇,竭力表现出严肃认真的样子。

    纳尔森心情烦闷,但也知道精锐战士的牺牲在所难免。不过,他更关心家族主君的安全,还暗自决定,一会要悄悄跟着他们,前去接应维克多。

    龙女仆梅雯带队离开之后,就没有人能约束纳尔森和卡里古拉这两位顶尖的凶暴战士。但是,维克多又怎么可能没有考虑到这一点?