“兰德尔阁下,佃户的主体是流民,而不是领主的在册子民,对领主也没有忠诚的义务,但他们却享受了领民的权利……租种土地,分两成的收获,当领地遇到灾难和危险,他们还无需保卫家园。那佃户制的基石是什么?难道它是单纯地建立在领主的仁慈美德之上吗?”

    沃勒尔特宫相看着年轻俊美的维克多,意味深长地说道:“没有黑夜就没有白天,没有寒冷就没有温暖,没有威权的仁慈只会助长下等人的狡诈和轻视,无法赢得真正的尊重和感激。”

    会客室内,一共有11位伯爵以上的实力领主和30多位宫廷贵族,他们中的大多数人并不知道宫相邀请他们参加茶会的真是意图。直到沃勒尔特侯爵谈到佃户制,并向兰德尔子爵抛出了一个尖锐的问题,宾客们才若有所悟。

    这场宫廷茶会实质上,是一场关于佃户制的听证会。

    纳维尔王国人口稀少,山民猎手还处于半自治的状态,导致领主的封臣士兵数量有限。纳维尔王国想要开拓北部荒野,必须扩充军队,积极备战。

    雷克斯国王决意效仿人马丘陵,推行佃户制,吸收数十万流民,组建雇佣军团,作为王国军队的辅助力量。王室下辖的子民主要集中在纳维尔盆地,那里人满为患,没法再接收流民,而直属王室的北部山区最多容纳十万流民,其余的四十多万人还得依靠纳维尔中南部的领主进行安置。

    国王无权干涉领主的内政,是否在领地内推行佃户制,由领主说了算。

    纳维尔中南部的领主对佃户制的感受颇为复杂,一方面,佃户制衍生出了虚封制度,领主通过实田虚授,封赏勋爵的方式缓解家族的内部矛盾,最大限度地把骑士留在家族中枢,从而增强领主的权威;另一方面,推行佃户制的代价高昂,隐患重重。佃户忙时种地,闲是做工,既分了收成,又赚了工钱。领地如果遇到危难,他们说不准就会退租逃跑。而且,从佃户中招募的雇佣军团每年都拿军饷,领主还要抚恤死伤者,这就加重了家族的财政负担。

    宫相的问题简直问到了纳维尔中南部领主的心坎上,所有人都目不转睛地盯着兰德尔子爵,看他如何回答这个问题。

    “保护者从不缺乏威权。”

    维克多站起身,深邃黑眸环顾四周,从容优雅地说道:“佃户制建立在封臣制的基石上,它是封臣制的延伸。佃户制之所以会出现,那是因为生产能力和生产方式发生了变化,推动分配制度的变革。”

    “以往,一个村子的产出十分有限,为了确保来年的种子和领地的粮食储备,领主必须从村民的手里征收大多数的粮食,村民的口粮不足,只能依赖公地采集维持生活。而领主只是象征性地收取一些公地资源作为供奉。现在嘛……”

    维克多笑了笑,继续说道:“我给予佃户的不是两成收获,而是三成。兰德尔家族的粮食和物产储备总量比最初增长了近两百倍!兰德尔领到处都是丘陵,纳维尔多为山地,兰德尔家族能做到的事情,在座的诸位同样可以办到。”

    维斯普奇大主教点点头,对领主们说道:“兰德尔家族去年上缴农牧物资十一税,比你们加起来还要多。”

    会客室内顿时一片哗然。领主们议论了片刻,一名伯爵站出来,笑眯眯地说道:“维斯普奇大人,这没法比较啊。我的领地不产粮食,只有矿物、木材、草药和兽皮。”

    大主教瞄了他一眼,慢条斯理地说道:“是啊,兰德尔领还没有矿,开拓才满7年。”

    纳维尔的领主这下都没话说了,审视兰德尔子爵的目光变得无比灼热。沃勒尔特宫相沉吟着问道:“兰德尔阁下,什么叫生产能力和生产方式推动分配制度的变革?”

    “哎呀,我的侯爵大人,谁还管得了这些东西?”

    那名伯爵不顾宫相对自己瞪眼,热切地问道:“兰德尔阁下,您是怎么做到的?”